Ark: Survival Evolved (Game)

Een grinder waaruit je voldoening haalt…

Ark: Survival Evolved, een spel met een lange en van tijd tot tijd pijnlijke Early Access-geschiedenis.

Ik speel het spel al sinds 2015 van tijd tot tijd. Als ik het speel, speel ik het over het algemeen ook voor enkele weken. Sinds toen is het spel enorm veranderd, voor een groot deel in de goede zin, volgens sommigen ook deels in de mindere zin.

Early Access? En wat daarna?

Early Access is een term die de laatste jaren in de gamewereld een reputatie heeft gekregen, en niet zo’n goede. Het houdt in de basis in dat mensen het spel al kunnen spelen terwijl het nog in ontwikkeling is, en ook invloed kunnen hebben op die ontwikkeling, als de ontwikkelaars luisteren. Veel spellen blijven enorm lang in Early Access, tot een punt waarin sommige spellen ook gewoon uiteindelijk worden verwaarloosd en afgeschreven door de ontwikkelaars. Dit wordt ook wel Development Hell genoemd: een fase waarin een spel niet meer actief in ontwikkeling is, maar ook nog niet is afgeschreven.

Ark is echter een voorbeeld van een spel waarmee het na een soms moeizame Early Access-periode toch goed is gekomen. Het spel heeft regelmatig updates gekregen, en hoewel het naar de zin van sommigen niet snel genoeg ging, is het spel, vooral met de laatste update – Homestead – die 5 maart is uitgekomen, zélf na de Early Access-periode nog blijven evolueren.

Dino’s! en Aliens?

Maar wat is nu eigenlijk het doel van het spel? Er is niet echt een duidelijk doel, en dat maakt het net zo leuk: je kunt doen wat je wilt, terwijl je gaandeweg sterker wordt, meer dingen kunt bouwen en maken, en meer dino’s kunt temmen.

Dino’s?? Ja, samen met andere veelal prehistorische beesten zitten er een honderdtal verschillende soorten in de basisgame, die allemaal hun nut hebben, en voor een groot deel ook getemd kunnen worden.

Dit temmen is een tijdsintensief proces, waarbij er enkele onderscheiden zijn die gemaakt moeten worden:

• Passive of Active temmen?
  • Passive temmen houdt in dat je een beest moet achtervolgen en hem zijn favoriete voedsel moet ‘voeren’.
  • Active houdt in dat je een beest KO moet krijgen en houden, terwijl je hem zijn favoriete voer geeft en hij dit zelf opeet.
• Carnivoor, herbivoor, viseter, speciaal geval?
  • Grofweg zijn er enkele grote groepen:
    • Carnivoren eten enkel vlees, en prefereren bovendien rauw vlees over gekookt vlees, en speciaal ‘prime’-vlees over ‘normaal’ vlees. Dit is bij de viseters soortgelijk
    • Herbivoren eten bessen, en in sommige gevallen groenten die je moet kweken.
    • De speciale gevallen hebben specifieke vereisten:
      • Een dino genaamd Pegomastax moet je spullen van je laten stelen om te temmen
      • De Chalicotherium dient bier gevoerd te worden
      • Een reuzenslak eet enkel zoete vruchten cakes

Er zijn 3 grote DLC-pakketten uitgekomen, die ieder een nieuwe map toevoegen die deel uitmaakt van het grotere verhaal. Gaandeweg wordt namelijk meer en meer duidelijk dat je door aliens gevangen wordt gehouden, ver weg van Aarde, op zogeheten ‘Arks’, vandaar de naam van het spel. Bovendien komen er op deze nieuwe mappen ook apartere beesten voor dan op de basismappen.

PvE vs PvP

Het spel valt Singleplayer en Multiplayer te spelen. Ik focus vooral op de Multiplayer-kant, omdat dit naar mijn mening de beste ervaring geeft, en sommige dingen in Singleplayer ook zeer moeilijk zijn.

In deze multiplayer speel je op een server, die ofwel door de makers van Ark wordt gehost, of door iemand anders. In dit laatste geval spreken we van Non-Dedicated Servers, en deze kunnen ook mods bevatten, evenals aangepaste variabelen.

Belangrijk onderscheid om te maken is dat je Player VS Environment hebt (PvE) waar je andere spelers niet kunt aanvallen, en je dus over het algemeen vredig samenleeft op de enorme map. Daarnaast heb je voor de meer competitieve spelers ook Player VS Player (PvP), waar je wél andere spelers kunt aanvallen. PvP biedt zowel voor- als nadelen ten opzichte van PvP. Je kunt namelijk soms snel wat grondstoffen verzamelen door iemand anders te overvallen, maar hetzelfde kan ook bij jou gebeuren.

Mods Mods Mods!

Waar Ark echter vooral in uitblinkt op de Non-Dedicated Servers is de rijke modding gemeenschap, waarbij verschillende mensen zelfs compleet nieuwe dino’s maken.

Hulde moet ook worden gegeven aan de ontwikkelaars van Ark: ze ondersteunen deze gemeenschap op verschillene manieren. Zo sponsoren ze verschillende van de beste mods, en integreren ze soms zelfs mods in het echte spel, waardoor deze dingen voor iedereen, ook op consoles, beschikbaar worden.

Geen voortgang zonder tijdsbesteding

Ark heeft ook mindere dingen, en de grootste daarvan is het ‘grinden’: je zult lang en veel bezig zijn met het verzamelen van grondstoffen om een basis te bouwen en dino’s te temmen, en vervolgens ben je ook weer lang bezig om zelf te levelen (je begint op level 1 met amper kennis op enkele primitieve gereedschappen na, op level 100 ben je dan eindelijk een super- intelligente, superkrachtige mens die de meest ingewikkelde technologie, zelfs gedeeltelijk alien-technologie (Tek) kan bouwen.

Natuurlijk kosten de geavanceerdere dingen meer grondstoffen, en vaak ook zeldzamere grondstoffen. Hier komt nog iets ter sprake wat veelvoorkomend is voor Multiplayer-spellen: clans, of ‘Tribes’: je kunt samengroepen met andere mensen om zo meer te bereiken.

Vooral op de PvP-servers is dit haast een vereiste, aangezien de servers hier worden gedomineerd door zeer hoog gelevelde ‘Alpha’-tribes, eigenlijk tribes die de server zo’n beetje controleren, wat vooral voorkomt op de Officiële servers.

De start van een franchise

Sinds Ark: Survival Evolved officieel uit Early Access kwam, hebben de groepen ontwikkelaars erachter nog 3 ‘zijspellen’ gestart:

• PixArk is van Chinese makelij en is een mix van de features van Ark: Survival Evolved met de blokjeswereld van Minecraft en dergelijken
• ArkPark is een VR-spel waarbij je een bezoeker bent in een enorm pretpark, een beetje á la Jurassic Park, en waarbij je de dino’s uit Ark: Survival Evolved ook in VR van dichtbij kunt bekijken.
• Ark: Survival Evolved Mobile is een mobiele Free-to-Play variant waarbij het zelfde principe behouden blijft, maar spelers ‘extra krachten’ kunnen kopen voor echt geld.

Finaal verdict

Ark: Survival Evolved is een uitgebreid spel dat zeer veel dingen samen probeert te voegen, en hier voor het grootste deel ook in slaagt. Echter zijn er soms nog problemen, vooral voor zwakkere computers. Als je een stevige gamecomputer hebt ziet het spel er echter indrukwekkend uit.

Het grinden is soms een probleem, maar als je het spel met een paar mensen samen speelt is dit een mindere pijn, omdat je nu eenmaal door samen te werken meer kunt bereiken.

Als je langs deze pijnpunten en de soms slechte optimalisatie kunt kijken, zie je echter een prachtig spel met enorm veel mogelijkheden dat je lang zal bezig houden.

• Gameplay: 7.5/10
• Visuals: 9/10 (op een stevige computer)
• Sound: 8/10
• Optimalisatie: 4/10
• Eindtotaal: 71.25%

Dit spel is beschikbaar op alle grote platformen: PC, PS4, Xbox One en Mobile. Voor de PC kun je het spel hier kopen: https://www.humblebundle.com/store/ark-survival-evolved?partner=jdeluxe